いよいよ猟期の最終日です。前日は１羽のウサギの走り去る姿を眺めただけで授かることはありませんでした。ラストデーとなる今日は４人のメンバーで楽しみたいと思います。

スノーモービル２台でもって、前日、目星を付けておいた狩り場に移動します。手始めに、ある程度流しながらウサギの姿を探しますが、矢張りなかなか現れてくれません。それもその筈、今日は昨日とは打って変わって酷い空模様です。夜半から降り始めた強い雨が、早朝には雪に変わり次第に吹雪となってしまいました。

しかしながら、最終日の今日はどのような天候になろうとも一歩も引くことはできません。流しでの出合いを諦め、巻きをすべく移動の途中にウサギを発見！すぐさまウサギの逃走？方向の狩り場を巻くことにします。周囲を見て回り、狙う狩り場からウサギが抜けていないのを確認します。勢子２人。撃ち手は班長と私です。あまり広くはない雑木を勢子が威勢の良い掛け声をあげながら追い立ててきます。ようやく狙いどおりに１羽を授かりましたが、もう１羽がとなりの杉林に逃げ込んだとのこと。どうやら２羽のウサギが居たようです。

休む間もなく、直ちにその杉林を巻きましたが、残念ながらウサギはその杉林に留まることなく抜けてしまったようです。その後も、大小様々、急峻な狩り場を丹念に攻めましたがウサギを見ることはありませんでした。朝方の足跡さえも、この吹雪ですでに消えかかっています。さらには、気温もぐんぐん下がってきていて、体を動かしていないと直ぐに寒さが突き刺さってきます。簡単に手早く昼食を摂って、すぐに午後の部に突入です。

広範囲に渡って急峻な普段は攻めないような沢場も巻いてみますがやはり出ません。いったいウサギはどこにいるんだ？メンバーから愚痴が出始めたころ班長から終了の合図。そうです、今期の終猟の合図です。ここ数年にないくらい歩きに歩いた一日が終りました。今期は異常なまでの大雪に見舞われて、殆ど休業みたいな状態で猟期を過ごしました。「まっ、こんな猟期もあるわな・・・。」班長の口からぼそっと一言。

無理をしても授からないものは授からないのです。自然相手なのですから・・・。



やっと授かったウサギにほっとした表情の班長でした。